Nous vivons avec une certitude quotidienne, gravée dans notre langage et nos perceptions : le Soleil se lève à l'Est, parcourt le ciel, et se couche à l'Ouest. C'est une illusion si parfaite que nous ne la remettons jamais en question.

Quand nous regardons l'horizon en fin de journée, nos sens nous trompent. Nous voyons le Soleil descendre lentement, toucher la ligne d'horizon et disparaître. Pourtant, ce spectacle est une illusion d'optique parfaite. En réalité, le Soleil ne bouge pas ; c'est nous qui sommes en mouvement.

Nnos expressions quotidiennes « le lever du soleil », « le coucher du soleil » datent d'une époque où l'on pensait que la Terre était le centre immobile de l'univers. Aujourd'hui, nous savons que la Terre est une planète en rotation constante sur elle-même.

Ce que nous appelons « coucher du soleil » est simplement le moment où la rotation de la Terre nous fait basculer dans notre propre ombre.

J'ai constitué un croquis pour mieux l'exprimer : 

et pour une meilleure compréhension je l'ai projeté sur le globe terrestre : 

en résumé : 

Faites l'expérience : réalisez que là où vous êtes, en regardant vers l'est, vous êtes sur un immense globe qui tourne vers cette direction à plus de 1000 kms /h. A l'aube le soleil apparait (le lever), nous continuons de tourner vers midi il est au-dessus de nos têtes au zénith, et on continue de tourner pour le voir disparaitre à l'ouest (le coucher). L'ombre de la terre le cache alors : c'est la nuit ; et le cycle recommence le lendemain ! 

La prochaine fois que le jour déclinera, ne dites plus "le soleil se couche", dites-vous : "La Terre tourne, et je suis en train de voyager vers les étoiles."